ORGULLO DEPORTIVO

Figueroa nació en Zaragoza, municipio de Antioquia. Hijo de Ermelinda Mosquera y Jorge Isaac Figueroa, es el segundo de cuatro hermanos de una familia de tradición minera y de pescadores. Su familia,10 oriunda de Tadó en Chocó se radicó en Zaragoza. Estudió en la escuela local del municipio, hasta que los hechos violentos que se presentaron en la región por enfrentamientos entre paramilitares y la guerrilla, sumado a la falta de oportunidades de trabajo,9 motivó a sus padres a radicarse fuera de éste cuando Figueroa tenía 9 años.11 Su familia llegó al municipio de Cartagoen el Valle del Cauca, a vivir junto con unos familiares hasta que arrendaron un rancho.12

Una vez establecida su familia, Figueroa comenzó con la práctica de varios deportes, entre ellos el fútbol, baloncesto, karate y el levantamiento de pesas, pero es en este último donde mostró aptitudes, ya que incluso llegó a levantar casi el doble de su peso corporal en un entrenamiento.12 El pesista no se dedicó a practicar de manera regular hasta el momento en que su profesor de educación física se lo aconsejó dada su contextura y fuerza. De chico no era un gran interesado por el estudio, razón por la que decidió dedicar más tiempo al deporte, y comenzó a entrenar durante horas en la mañana y la tarde.4 13

Tras ganar un campeonato local, el entrenador de la Liga Vallecaucana de Halterofilia, Jaiber Manjarrez le sugirió trasladarse junto a él a Cali para continuar con sus entrenamientos de una mejor manera.14 A su llegada a la ciudad, Figueroa vivió en un inquilinato el cual era pagado por su entrenador, al igual que las comidas diarias. Poco tiempo después del inicio de sus entrenamientos, el pesista comenzó a ganar en los campeonatos departamentales, lo cual le hizo ganar el ingreso al programa de alto rendimiento del Instituto de Deporte y Recreación del Valle del Cauca, el cual lo llevó a hospedarse en la casona «Deportel» junto con los demás deportistas apoyados por el programa.15 En el año 2000 clasificó a su primer campeonato mundial juvenil en Praga donde terminó quinto. Paralelamente a sus entrenamientos, trabajaba para ayudar con los deberes de su familia en Cartago. Al año siguiente salió campeón mundial juvenil en Grecia,9 torneo en el que ganó el oro en el arranque, envión y total. Debido a esto, recibió por parte de Coldeportes un dinero en premios que luego invirtió en la compra de una casa propia para su familia.

En 2004, y debido a una lesión en su rodilla, se le separó del grupo de halterofilos de la selección nacional, por lo que decidió enlistarse en el servicio militar, el cual tuvo que cumplir en Palmira. Durante su tiempo allá consideró ser militar, sin embargo no abandonó el deporte y contó con la autorización de sus superiores para seguir entrenando. Finalmente, llegó a pasar más tiempo en los gimnasios que en los cuarteles, y acabó por representar a las Fuerzas armadas en las competiciones deportivas nacionales con el objetivo de llegar a los Juegos Olímpicos de Atenas.11 Tras cumplir con el servicio militar, en 2006 regresó a Cali para representar de nuevo al Valle del Cauca16 en las competiciones nacionales, además de comenzar estudios de Administración de empresas en laUniversidad Santiago de Cali, mismos que alterna con su carrera deportiva.